Galaxy Highways je ako dobre namiešaný koktail klasickej arkádovej akcie a modernej dizajnérskej precíznosti, ktorého pôvod by asi málokto čakal práve v Košiciach. A predsa – za týmto svižným, chytľavým a vizuálne výborne zvládnutým bullet hell zážitkom stojí malý, ale ambiciózny tím vývojárov z východu Slovenska. Nanopike, indie štúdio sídliace v Košiciach, nie je žiadnym „gigantickým herným domom“, ale práve vďaka tomu pôsobí ich práca tak úprimne, osobne a premyslene. Ich vlastné motto – „We are just a small but enterprising fish in the sea of game development“ – je azda najvýstižnejšou definíciou toho, čo Galaxy Highways vlastne je: poctivá, láskou k žánru poháňaná vesmírna strieľačka, ktorá stojí niekde medzi retro a novým svetom.
Za projektom stoja dvaja hlavní tvorcovia – Roman Mocnár a Stanislav Dudáš. Prvý menovaný má pod palcom nielen programovanie, herný dizajn a písanie príbehu, ale aj soundtrack, zvukový dizajn a marketing. Už to samo o sebe vypovedá o tom, koľko energie a osobnej angažovanosti je v hre obsiahnutej. Dudáš zas pokrýva celý výtvarný a vizuálny aspekt – od 2D/3D grafiky, VFX efektov, animácií, UI dizajnu, až po promo materiály a webstránku. Galaxy Highways tak nie je len produktom tímu, ale doslova odrazom ich talentov a vášne – čo je v indie hernej scéne často najväčšou pridanou hodnotou.
A že ide o výsledok s dušou, cítiť od prvej minúty hrania. Hra ťa hodí priamo do vesmírneho konfliktu, kde ľudstvo čelí invázii tajomnej mimozemskej rasy Mantis. Zem je dávno zničená, zvyšky civilizácie prežívajú na okraji galaxie a ty ako pilot kolónie „Posledná nádej“ bojuješ za jej prežitie. Na prvý pohľad jednoduchý koncept je spracovaný s dôrazom na tempo, dynamiku a znovuhrateľnosť. Misie sú krátke, ale pestré – od ofenzívnych akcií cez obranné operácie až po súboje s masívnymi bossmi. Zóny sú prepojené rýchlostnými bránami, takže akcia nikdy nestráca rytmus.
Oceňovať treba aj to, ako je Galaxy Highways postavená na rozumnej rovnováhe medzi skill-based gameplayom a RPG progresom. Vybrať si môžeš z troch hlavných typov lodí – rýchlej, no krehkej; ťažkopádnej, ale silnej; alebo univerzálnej – a každú si môžeš postupne prispôsobovať. K tomu sa pridáva výber sekundárnych a špeciálnych zbraní: rakety, lasery, bomby či obranné lodičky, ktoré si vieš nakombinovať podľa herného štýlu alebo konkrétnej misie. Významným prvkom je aj systém dokov – tvojej základne, kde buduješ jednotlivé budovy, upgraduješ lode, zbrane a vylepšuješ hlavné bojové plavidlo. Tento aspekt dodáva hre príjemnú vrstvu stratégie a dlhodobejšej motivácie.
Náročnosť hry je vyvážená. Galaxy Highways ťa nedusí brutálnou obťažnosťou hneď na začiatku, ale necháva ti priestor sa zlepšovať. Dokonca aj za neúspešné misie dostávaš odmeny, takže nie si nikdy úplne zastavený v postupe. Na druhej strane, ak nie si zvyknutý na twin-stick ovládanie, niektoré pasáže ti dajú zabrať. Hra však vždy zostáva férová. Nepriateľské jednotky majú jasne čitateľné vzorce správania, výstrely sú dobre viditeľné a prehľadné, takže pocit „nespravodlivého zásahu“ sa v praxi takmer nevyskytuje.
Audiovizuálne je to čistá radosť. Pixel-art je precízne spracovaný, lodiam nechýbajú vizuálne rozdiely, prostredia sú rôznorodé – od temných galaxií po zóny plné orbitálnych staníc. Zvukový dizajn je jednou z najpríjemnejších stránok – energické rockové riffy a synťákové plochy ťa ťahajú do akcie a spolu s explóziami a pískaním laserov vytvárajú atmosféru, ktorá ti pripomenie, prečo si sa do arkádových hier kedysi zamiloval.
Príbeh samotný nehrá hlavnú rolu, no slúži ako funkčné lepidlo medzi jednotlivými misiami. Dialógy medzi postavami ponúkajú základný kontext – občas vtipný, občas napínavý – a záver hry prináša cliffhanger, ktorý si priam pýta pokračovanie. Je to jeden z tých momentov, kedy si uvedomíš, že aj jednoduchá strieľačka môže mať dušu a naratívny potenciál, keď ju robia ľudia, ktorí to myslia vážne.
Galaxy Highways je dôkazom toho, že na veľké veci nepotrebuješ veľký tím, ale veľkú dávku nadšenia, trpezlivosti a dobrého dizajnového citu. Nanopike do tejto hry vložili svoju identitu – a to je presne to, čo ju odlišuje od množstva podobných projektov. Nie je to len hra na „odohratie“, ale niečo, čo si zapamätáš – či už vďaka soundtracku, dizajnu nepriateľov, systémom vylepšovania, alebo len preto, že to celé pôsobí tak ľudsky. Pre všetkých fanúšikov twin-stick shooterov, vesmírnych strieľačiek a nostalgického bullet hellu je Galaxy Highways malou, ale veľmi výraznou „hviezdičkou“ na hernom nebi. A navyše – vznikla v Košiciach. Aj preto by o nej mal počuť celý svet.
Trailer:
GAMEFRUIT LONGPLAY – GALAXY HIGHWAYS
